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Lexique — Matériaux

Argile

Terre fine et plastique issue de la décomposition des roches : la matière première du modelage et de la céramique.

Tout le lexique
Argile : matières premières du potier et du sculpteur — sable, granit concassé, dégraissants
Les matières de l'argile : sable, granit concassé et dégraissants mélangés à la terre. Photo : Silar (CC BY-SA 4.0)

D'où vient ce terme ?

L'argile est le premier matériau de sculpture de l'humanité : des figurines paléolithiques aux Tanagra grecques, elle précède la pierre et le bronze. Issue de la décomposition lente des roches, elle se ramollit à l'eau et durcit au feu.

Concrètement, en sculpture contemporaine

Humide, l'argile se modèle à la main, aux colombins ou en plaques ; elle retient chaque empreinte. Sèche, elle est fragile ; cuite vers 950 °C et au-delà, elle devient terre cuite, grès ou porcelaine — durable pour des millénaires. Elle sert aussi de modèle intermédiaire sur le chemin de la fonte du bronze.

Comment le repérer ?

Une sculpture en argile cuite se reconnaît à sa couleur ocre et à sa surface mate, souvent marquée par les doigts ou les outils de l'artiste. Si la matière semble avoir gardé la chaleur de la main, c'est probablement de la terre.