Le plâtre en sculpture contemporaine

Comment le travaille-t-on ?

Du modèle à la finition, voici les grandes étapes qui donnent corps à une œuvre dans ce matériau.

1. Étape 01La couléeLe plâtre, gâché à l'eau, est versé dans le moule. Sa prise rapide, quelques minutes, impose un geste sûr et décidé.

   

2. Étape 02La priseLe plâtre durcit dans le moule. On consolide et on prépare l'ouverture, sans encore toucher à l'épreuve qui se forme à l'intérieur.

   

3. Étape 03L'ouverture du mouleUne fois le tirage pris, on découpe le moule au marteau et au ciseau pour l'ouvrir sans abîmer l'épreuve.

   

4. Étape 04Le démoulageLe moule est écarté et l'épreuve en plâtre libérée : le visage de la sculpture apparaît, reproduction fidèle du modèle, prête à être reprise, cirée ou patinée.

   

Le rendu

Le plâtre offre une surface d'un blanc mat unique : la lumière ne s'y reflète pas, elle s'y pose. Les volumes se lisent par la seule douceur des ombres, sans patine ni reflet pour les habiller, une nudité que les sculpteurs recherchent depuis les ateliers de l'Antiquité.

C'est aussi le matériau de la genèse : beaucoup de bronzes célèbres existent d'abord en plâtre, et certains collectionneurs préfèrent ces épreuves d'atelier, plus proches de la main de l'artiste.

Pourquoi les sculpteurs le choisissent

• Un coût très faible qui autorise l'expérimentation et les grands formats d'étude.
• Une esthétique de l'œuvre en devenir, précieuse pour qui aime voir la pensée du sculpteur.
• Une lecture de la forme à l'état pur, sans couleur ni artifice de surface.
• Le passage obligé, et parfois l'œuvre finale : sur le chemin du bronze ou de l'édition.

Entretien et conservation

Le plâtre est fragile : il craint l'eau, l'humidité et le moindre choc. On le dépoussière au pinceau très doux, on le manipule à deux mains par sa base, et on le réserve strictement à l'intérieur.